Chỉ số vận tải biển (BDI) – chỉ số cho biết giá vận tải các mặt hàng như than, quặng sắt và những hàng hóa khác trên biển.  Chỉ số này cũng được áp dụng với những mặt hàng như bê tông, thép và lương thực – do vậy về mặt lý thuyết, chi phí vận tải biển tăng cũng đồng nghĩa với dấu hiệu hoạt động vận tải nhộn nhịp hơn và sản xuất kinh tế đi lên.

Sau khi chạm đỉnh 11.793 điểm vào tháng 5/2008, chỉ số BDI đã giảm hơn 94% xuống mức thâp kỷ lục 664 điểm vào tháng 12 năm đó. Tuy nhiên, sang đến năm nay, chỉ số này đã dần hồi phục trước khi giảm trở lại. Nhưng trong những tuần gần đây, BDI lại bắt đầu tăng mạnh.

Kể từ cuối tháng 9, chỉ số này đã tăng hơn 90% và chạm mức cao nhất trong 52 tuần với 4.291 điểm. Tuần trước, chỉ số BDI thậm chí có mức tăng còn lớn hơn mức tăng của vàng. Liệu điều này có đồng nghĩa với việc kinh tế toàn cầu đã thoát khỏi cảnh bị dồn vào chân tường?

Thật không may, chỉ số được theo dõi từ khá lâu này đã không còn nhiều sự tin cậy. Chi phí vận tải biển tăng trong hai năm qua khiến ngành công nghiệp đóng tàu thực sự trở thành ngành kinh doanh hấp dẫn. Nhiều con tàu mới được lên kế hoạch và một số đã được đưa vào đóng. Mất khoảng hai năm để giao tàu sau khi có đơn đặt hàng.

Theo nghiên cứu của Simpson Spence & Young cho thấy, năm nay sẽ có một số lượng kỷ lục tàu mới đóng được giao, với trọng tải ở mức 34.000 DWT. Bên cạnh đó, vẫn còn một lượng lớn tàu trọng tải 26.000 DWT.
Rất nhiều tàu được giao sẽ hạ thủy trong năm tới, và một số đơn đặt hàng, thậm chí là một số xưởng đóng tàu có thể bị loại bỏ. Nhưng quan trọng hơn, với số lượng tàu mới đóng được giao ngày càng nhiều, giá vận tải biển có thể sẽ giảm mạnh bất kể hoạt động thương mại mại có tiềm năng tăng trưởng.

Bên cạnh đó, chỉ số BDI tăng cũng cho thấy nhu cầu hàng hóa của Trung Quốc sau khi dự trữ giảm. Lượng tàu đỗ đông nghịt ở các cảng đã phản ảnh giá vận tải biển đang lên. Nhưng điều này có thể chỉ xảy ra trong ngắn hạn và không thể được coi là dấu hiệu đáng tin cậy cho một sự khởi đầu suôn sẻ.